西乡一家6代历时百年捍卫古树

500岁高龄的皂角树，160年来，始终为农家遮蔽风雨，2根树根还跨过水渠，成为供人踩踏过渠的木桥。而树下农家历时百年，想方设法保护皂角树免遭斧砍兵燹。这棵树就位于国家AA级风景区西乡县午子山下的刘家院子。
　　
　　日前，记者走进这个苍翠古老的农家院落，只见绿树环绕溪水长流。院子周围有15棵古朴苍劲的皂角树，棵棵拔地而起气势不凡，俨然一个皂角老树俱乐部。而其中树形最为优美、树龄最为古老的当属院中这棵500年树龄的皂角树，这棵树高达20多米，枝叶浓密树干遒劲，树径2米开外，需要4个人才能合围。皂角树下农家小院古朴简单，本来这个院落位于山势较为陡峭的双坪山下，本是滑坡易发地，然而百年来小院安然无恙。
　　
　　小院“院民”祖先是160年前从泾洋河对面刘家岭村搬迁过来的。这棵高大伟岸的皂角树就成为他们的“门庄树”，当地农谚曰：背时倒灶砍门庄。因而他们像爱惜眼睛一样珍视它。1944年，6公里之外的古城泾洋河大桥被日寇飞机炸毁，顿时交通阻隔，架桥成当务之急。这棵参天皂角树首当其冲成为首选，伐木乡丁迅速赶到刘家院子大动干戈。好在古树树大根深，虽然伐木乡丁汗流浃背也没有砍倒。这可急坏了院里居民，他们紧急赶到县城，找到担任警察的亲戚出面，掏出24块银元，到县城最繁华的东门市餐馆请了一桌子客，才让国民党县党部要员下达命令通知乡公所免砍皂角树，让皂角树第一次幸免于难。
　　
　　在文革时期，红卫兵“破四旧”盯上这些皂角树，他们来到院里已砍倒3棵高的大皂角树，眼看“门庄树”就要身受屠戮之苦，院子居民虽然心里一百个不愿意，可哪敢同红卫兵对抗。然而造化弄人，正当红卫兵砍伐“门庄”皂角树时，武斗突然开始了！红卫兵们无心砍树，立即投身武斗中，皂角树意外地躲过灭顶之灾。500岁皂角树还创造了神奇的木桥，给人们提供方便。1660年，当地农业灌溉设施修水堰渠通过刘家院子时，需要在渠上架座桥。人们在向下开挖时，遇到一个难题：土层下是坚硬石板。人们只好从下面掏剔，最后竟然发现石板下有两根树根并列一起横跨过2米多宽小渠，成为天然小桥。如今，这座桥每天供上千名村民来来往往，而且愈加加固。这座小桥因为拥有生命，被人们称为“活木桥”。又因为是两根树根并肩排列，西乡话中“合”与“活”同音，因而人们又称为“合木桥”。两根树根并肩成桥历经数百年，仍和睦如初，似花开并蒂兄弟孪生，似乎告诫人们要和睦相处，因而又被人们称为“和睦桥”。
　　
　　皂角树下的小院已历经6代人，先后有200多名刘姓村民在院里生活。如今高大的皂角树掩映着这个古老的农家院落，编织出一个人与自然和谐相处的动人故事。